Œuvres complètes de Frédéric Bastiat, tome 3 : Cobden et la Ligue

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Oublié dans son propre pays, mais célèbre aux États-Unis, Frédéric Bastiat (1801-1850) est un auteur central dans la tradition libérale française. En tant que penseur politique, il a jeté une vive lumière sur le rôle de la loi et le périmètre de l’État, anticipant avec justesse le développement de l’interventionnisme, du fonctionnarisme et du socialisme. En tant qu’économiste, poursuivant l’œuvre de son maître Jean-Baptiste Say, et axant sa réflexion sur le Consommateur, comme sur tout ce que « l’on ne voit pas », Bastiat a renouvelé l’étude de phénomènes aussi importants que la Valeur, l’Échange, ou la Concurrence. Il a aussi développé une théorie de l’Harmonie sociale et économique, contribution majeure à ses yeux, devant réfuter les fondements mêmes des différents avatars du socialisme.

Cette nouvelle édition de ses Œuvres complètes reprend le plan de Prosper Paillotet, fidèle ami de Bastiat, fournissant ainsi, en plus de ses principaux ouvrages publiés — Cobden et la Ligue, les Sophismes économiques, Ce que l’on voit et ce que l’on ne voit pas, les Harmonies économiques, etc. — une large sélection de sa correspondance ainsi que des articles et des pamphlets, fruits éphémères de ses controverses avec ses contemporains.

Le troisième tome contient le premier ouvrage publié par Bastiat, qui a assuré immédiatement sa réputation d’économiste auprès du public lettré parisien. Fasciné par la Ligue anglaise pour le libre-échange, et étonné par le peu d’écho que ses accomplissements recevaient en France, il traduisit des discours de ses principaux dirigeants, et ajouta une longue introduction. Si Frédéric Bastiat s’efface dans les pages de Cobden et la Ligue, c’est pour mieux faire ressortir la force des arguments en faveur du libre-échange, ainsi que les mérites de cette association anglaise, qu’il dupliqua par la suite en France.