Description
Dans cet ouvrage — son premier exposé doctrinal, qui préfigure le Nouveau traité d’économie sociale (1830) et De la liberté du travail (1845), qui n’en sont que des continuations — Charles Dunoyer examine la question de la liberté humaine d’une manière essentiellement nouvelle. Les individus, soutient-il, sont d’autant plus libres qu’il font un usage sage et raisonné de leurs facultés, et qu’ils parviennent à vaincre, non tant leurs despotes, qu’eux-mêmes, leur ignorance et leurs vices. C’est en devenant instruits, industriels et moraux, qu’ils peuvent acquérir une plus grande liberté d’action. Aussi est-il vrai de dire que la source de leur liberté se trouve en eux-mêmes.
Charles Dunoyer (1786–1862), économiste et haut fonctionnaire, est l’auteur d’une trilogie d’ouvrages majeurs, notamment son traité capital De la liberté du travail (1845). Sa contribution au libéralisme repose sur une définition personnelle et radicale de la liberté, qu’il ne considère pas comme un droit inhérent à l’homme, mais comme une conquête individuelle obtenue par l’amélioration physique, intellectuelle et morale de l’individu. Bien que sa doctrine puisse être perçue comme pure et orthodoxe, elle n’est pas aussi anti-autoritaire que celle de plusieurs autres grands auteurs du courant.
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