Description
Au milieu du XVIIIe siècle, après avoir servi dans l’arsenal des philosophes pour faire avancer la tolérance religieuse en Europe, le modèle de la Chine inspire désormais les économistes dans leur promotion d’une société libre et prospère, fondée sur les principes de la liberté du travail, de la propriété privée et de l’ordre social. Pour François Quesnay, chef de file des physiocrates, l’empire chinois peut servir de modèle, et inspirer des réformes dans la perception de l’impôt, la mission du gouvernement, ou encore la constitution de l’autorité, à une Europe qui s’éveille, mais manque d’exemples pour mieux se conduire.
François Quesnay (1694-1774), chirurgien de formation devenu médecin de Louis XV, fut le « maître à penser » et le fondateur de la physiocratie, la première véritable école économique libérale. Sa place est fondamentale dans l’histoire des idées de liberté car il a défendu l’existence de « lois naturelles » régissant l’économie et la société. Toutefois, son libéralisme peut être jugé problématique car sa formation de médecin l’a conduit à concevoir la société comme un organisme rigide où l’individu s’efface parfois derrière des mécanismes quasi biologiques. En comparaison avec des physiocrates plus radicaux ou des successeurs comme Turgot, sa pensée reste donc paradoxalement en retrait.
En découvrir plus sur François Quesnay, sur le site de l’Institut Coppet.
