Œuvres complètes de Frédéric Bastiat, tome 6 : Harmonies économiques

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Oublié dans son propre pays, mais célèbre aux États-Unis, Frédéric Bastiat (1801-1850) est un auteur central dans la tradition libérale française. En tant que penseur politique, il a jeté une vive lumière sur le rôle de la loi et le périmètre de l’État, anticipant avec justesse le développement de l’interventionnisme, du fonctionnarisme et du socialisme. En tant qu’économiste, poursuivant l’œuvre de son maître Jean-Baptiste Say, et axant sa réflexion sur le Consommateur, comme sur tout ce que « l’on ne voit pas », Bastiat a renouvelé l’étude de phénomènes aussi importants que la Valeur, l’Échange, ou la Concurrence. Il a aussi développé une théorie de l’Harmonie sociale et économique, contribution majeure à ses yeux, devant réfuter les fondements mêmes des différents avatars du socialisme.

Cette nouvelle édition de ses Œuvres complètes reprend le plan de Prosper Paillotet, fidèle ami de Bastiat, fournissant ainsi, en plus de ses principaux ouvrages publiés — Cobden et la Ligue, les Sophismes économiques, Ce que l’on voit et ce que l’on ne voit pas, les Harmonies économiques, etc. — une large sélection de sa correspondance ainsi que des articles et des pamphlets, fruits éphémères de ses controverses avec ses contemporains.

Le sixième tome rassemble les chapitres des Harmonies économiques publiées du vivant de l’auteur, et ceux, laissés à l’état de brouillons plus ou moins avancés, qu’il écrivit pour compléter son ouvrage. Contre la thèse socialiste d’un antagonisme irréductible entre les classes, comme entre le capital et le travail, Bastiat entend démontrer que la liberté du travail et des échanges arrange le monde social d’une manière parfaitement harmonique, le rôle de la puissance publique pouvant ainsi se limiter à protéger la propriété et la liberté.